Šalies sinoptikai visai savaitei ir ypač savaitgaliui pranašavo lietų, liūtis, griaustinį ir žaibus, todėl jubiliejinę poezijos šventę buvo numatyta rengti miestelio kultūros namuose. Tačiau gegužės 17 d. ryte Sližių slėnius užliejusi saulė paragino suabejoti šiomis pranašystėmis ir ginte suginė, sukvietė, subūrė visus į žydinčių alyvų, kaštonų ir džiūstančio šieno kvapų kupiną veją šalia mokyklos. Prie paminklo, skirto šio krašto žmonėms, 1917 metais pasipriešinusiems kaizerinės Vokietijos pareigūnams ir neatidavusiems jiems savo rankomis išaugintų javų. Toje smaragdinėje žalumoje akį traukė moderni detalė - baltais balionais „pražydęs“ jaunas ąžuoliukas, kuris simbolizavo žydinčią vyšnaitę.

Šventė prasidėjo poezijos konkurso himnu tapusia daina Justino Marcinkevičiaus žodžiais „Lopšinė gimtinei ir motinai“, kurią kartu su Stasės Novikienės vadovaujamu folkloro kolektyvu „Siemanys“ traukė visi renginio dalyviai. Gražiai su himno žodžiais susiliejo ir malda Kristijonui Donelaičiui - Sližių bibliotekininkės Rasos Vasiliauskienės skaitoma lietuvių literatūros klasiko, šiemet mininčio 300 metų gimimo sukaktį, poema „Metai“.

Pasak dabartinės konkurso organizatorės, „Kaimo laikraščio“ redaktorės Angelės Pilvelienės, kaip kad žemė ne kasmet žemdirbiui atseiki vienodai gausų ir geros brandos derlių, taip ir į poezijos konkurso glėbį sukrenta gana skirtingo dydžio ir meninio svorio laimikis. Vertinimo komisijos nariai - poetas Robertas Keturakis, poetas literatūrologas ir muziejininkas Alfas Pakėnas, Sližių kaimo bendruomenės atstovai pripažino, jog šiųmetis konkursas kuklesnis nei kelių pastarųjų metų. Gauta tik 62 autorių kūryba, o po pirminės atrankos skaitytojų teismui jų pateikta dešimčia mažiau. Ne toks pavergiantis, anot redaktorės, ir eilėraščių meninis aprėdas. Tačiau didžioji dauguma kūrinių paneigia užkietėjusių skeptikų nuostatą, jog žemės, žmogaus, gamtos temos – nebemadingos, išsemtos, nebeįdomios. Kasmet tik stebėtis ir stebėtis kūrėjų išmoningumu, nes vis atrandama naujų metaforų ar palyginimų, eilėraščiai pulsuoja tikrais ir nuoširdžiais jausmais.

Konkurso diplomantais pripažinti Gintaris Vžesniauskas iš Lazdijų (jam skirta Sližių dvaro įsteigta premija), kėdainietė Rima Petrilevičienė (Ukmergės krašto Kredito unijos premija), Marija Rastupkevičiūtė (nuotrauka - kairėje) iš Kudirkos Naumiesčio (Šakių rajonas), pelniusi rajono savivaldybės prizą.

Spalvingu ilgesiu gaubiamas lyriškumas, rami ekspresija, dvelkianti iš eilėraščių, lėmė pajūryje, Šventosios mieste, gyvenančiai Renatai Kuršytei (kairiojoje nuotraukoje - kairėje) 2014 metų poezijos konkurso „Žydinčios vyšnios šakelė“ laureatės vardą. Konkurso rengėjams ir poezijos mylėtojams šios autorės kūryba jau žinoma – 2012 metais ji tapo šio konkurso diplomante, o šiemet pripažinta nugalėtoja, kuriai atiteko pagrindinis rajono savivaldybės prizas.

Konkurse dalyvavo 9 jaunieji poetai iš Želvos vidurinės (mokytoja Rasa Povylienė), Šakių rajono Gelgaudiškio bei kitų šalies mokyklų. Nugalėtoja šiemet tapo vienuolikametė Ieva Andriulionytė iš Vilkaviškio Salomėjos Nėries pagrindinės mokyklos, sužavėjusi vertinimo komisiją vaikiškai paprastais, skaidriais, šviesiais poezijos posmais. Prie mikrofono atsiimti apdovanojimo Ieva žengė skambant jos atliekamai dainai, su kuria mergaitė šauniai pasirodė respublikiniame „Dainų dainelės“ konkurse. Prizą jaunajai poetei bei padėką jos mokytojai Gitanai Melnykaitei įteikė jaunųjų konkurso dalyvių globėja, Lietuvos Respublikos Seimo Pirmininkė Loreta Graužinienė.

Antrus metus iš eilės savo favoritą konkurse rinko Kauno Juozo Tumo-Vaižganto memorialinis muziejus. Pasak muziejaus vedėjo, mūsų kraštiečio, poeto Alfo Pakėno, „vaižgantiškiausiu“ pripažintas vepriškio autoriaus Antano Šimatonio (nuotraukoje - kairėje) eilėraštis „Tėviškės beržai“.

Visiems konkurso dalyviams bei svečiams įteikta Sližių kaimo bendruomenės išleista kompaktinė plokštelė su „Žydinčios vyšnios šakelės“ posmais, Padėkos raštai, skulptoriaus Viktoro Žentelio sukurtas bareljefinis šventės medalis, gėlių puokštės. Šventės dalyvius sveikino rajono savivaldybės mero pavaduotojas Rolandas Janickas, Veprių seniūnijos seniūnė Dalė Urbonienė, rajono literatų draugijos pirmininkė Leonora Jankeliūnienė, Lietuos pagyvenusių žmonių asociacijos pirmininkas Stanislovas Laurinavičius ir kiti svečiai. Renginio dalyviams koncertavo Sližių kultūros namų folkloro kolektyvas „Siemanys“, kaunietis bardas Vincas Bundza, vokalinis duetas Guoda Vereniūtė ir Vilius Krikštaponis, šventinę programą dovannojo Kauno valstybinės filharmonijos atlikėjai.

Bene pats laimingiausias tą dieną jautėsi šio konkurso kadaise sumanytojas, buvęs ilgametis, legenda tapusio Salomėjos Nėries kolūkio vadovas, Steponas Jankeliūnas. O „Žydinčios vyšnios šakelės“ tradicijas šventai tęsiančios Sližių bendruomenės pirmininkas Kęstutis Verenius, nuoširdžiai dėkodamas šventėms dalyviams, partneriams, rėmėjams, svečiams, ypač žemai lenkėsi Veprių parapijos klebonui kunigui Gintautui Naudžiūnui už tarpininkavimą dėl gero oro...

Stanislovo Budraičio nuotraukos.